Джеймс Хопвуд Джинс родился в Лондоне 11 сентября 1877 года. На рубеже веков, в эпоху бурного развития исследований строения веществ и различных физических процессов выпускник Тринити-колледжа при Кембридже стал преподавателем в своей альма-матер. Успехи молодого учёного в области теоретической физики вскоре привели к приглашению на должность профессора кафедры прикладной математики Принстонского университета в США. Американская командировка Джинса продлилась шесть лет – в 1910 году он возвратился в Великобританию.