Вчера NASA опубликовало результаты независимой оценки готовности телескопа James Webb к запуску. Они оказались достаточно ожидаемыми. Согласно официальному заявлению агентства, ориентировочная дата запуска телескопа будет сдвинута на май 2020 г.
Об очередном возможном переносе запуска James Webb стало известно еще после публикации февральского отчета Счетной палаты США (GAO). В документе говорилось о том, что уже изначально руководство NASA серьезно недооценило все техническую сложность проекта и неэффективно распределило имевшиеся ресурсы. Это привело к целой череде задержек и перерасходов. Также утверждалось, что инженеры миссии столкнулись с рядом проблем во время тестов по развертыванию теплозащитного экрана телескопа. Сложности возникли и с клапанами двигателей телескопа, которые вероятнее всего придется заменить.
Зеркало James Webb в сложенном состоянии. Источник: NASA/Chris Gunn
Сообщение NASA практически полностью подтвердило отчет GAO. В частности, при проверке работоспособности теплозащитного экрана в его пленке обнаружились разрывы длиной до 10 см. Решение подобных проблем требует времени, но все его резервы были использованы для устранения недостатков, выявленных во время предыдущих испытаний. Таким образом, единственным возможным выходом остается очередной сдвиг даты запуска.
Это уже далеко не первый перенос для James Webb. Когда проект телескопа был впервые анонсирован, его запуск планировался еще на конец нулевых. Постоянные задержки и перерасходы привели к тому, что в 2011 г. Конгресс вовсе чуть не отменил проект. В итоге, NASA сумело отстоять телескоп но с условием, что его итоговый бюджет не превысит 8 млрд долларов. Однако с учетом очередного переноса кажется крайне маловероятным, что агентство сумеет выполнить свое обязательство.
График переноса даты запуска и роста стоимости James Webb. Источник: @FrancescaCivano
Это значит, что дальнейшее финансирование проекта потребует принятия дополнительного законопроекта. Конечно, маловероятно, что в нынешней ситуации Конгресс откажется выделять дополнительные средства на James Webb. Однако вся эта ситуация скорее всего не лучшим образом скажется на перспективах следующего телескопа WFIRST. Авторы его проекта надеялись получить финансирование, которое высвободится после запуска James Webb. Теперь это невозможно.
6,5-метровое зеркало James Webb. Источник: NASA/Desiree Stover
Что касается James Webb, то сейчас все его ключевые компоненты находятся на предприятии Northrop Grumman в Калифорнии. Там их соберут воедино, после чего телескоп пройдет решающие тесты на развертывание зеркала и теплозащитного экрана. Они должны подтвердить, что после достижения заданной точки, все системы космического аппарата сработают как положено.
По материалам: https://www.nasa.gov
