Недавно американский космический аппарат Dawn отметил трехлетнюю годовщину пребывания на орбите вокруг Цереры (1 Ceres). За это время он выполнил свыше 1600 витков вокруг карликовой планеты, полностью ее картографировав, а также собрав массу информации о химическом составе ее поверхности и внутреннем строении.
К сожалению, для миссии этот год станет последним. Лишь один из четырех маховиков-гироскопов системы ориентации Da
Церера. Источник: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Сейчас Dawn находится на орбите, известной под обозначением XMO5. Ее перицентр расположен на высоте 4 400 км от поверхности Цереры, апоцентр — на высоте 24 300 км. 17 апреля зонд активирует свой главный ионный реактивный двигатель и приступит к выполнению тщательно подготовленного маневра по изменению орбиты. Известно, что специалисты миссии перебрали свыше 45 тыс. различных траекторий, пока не нашли ту, которая позволит добиться поставленной цели и уложиться в скудные запасы топлива.
Кратер Джулинг на поверхности Цереры. Источник: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/ASI/INAF
По плану, к 14 мая аппарат перейдет на новую орбиту XMO6 с перицентром на высоте 375 км и апоцентром в 4 800 км от поверхности Цереры. Далее Dawn совершит 10 витков вокруг карликовой планеты. Упор будет сделан на изучении южного полушария карликовой планеты, в котором сейчас наступило лето.
Сравнение орбит XMO5 и XMO6. Источник: NASA/JPL-Caltech
31 мая Dawn снова активирует ионный двигатель и перейдет на финальную научную орбиту XMO7. Ее апоцентр должен быть расположен на высоте 4000 км, а перицентр — всего в 35 км от поверхности Цереры. Следует понимать, что бортовая камера зонда не проектировалась для съемки с такой высоты. В момент прохождения перицентра Dawn будет двигаться со скоростью 1690 км/ч относительно поверхности карликовой планеты. Поэтому сделанные в это время фотографии окажутся вовсе не такими четкими и детализированными, как можно было бы предположить. Ценность этой орбиты состоит в том, что ученые смогут получить намного более детальные спектры Цереры. Это позволит существенно расширить наши представления о составе ее поверхностного слоя.
