В марте прошлого года космический аппарат Cassini выполнил близкий пролет Пана — 35-километрового спутника Сатурна, орбита которого проходит внутри кольца А. Крохотная луна удивила многих астрономов своей весьма необычной формой. Оказалось, что Пан опоясывает тонкий гребень, придающий ему сходством с пельменем. Предположительно, такая форма объясняется оседанием материала колец Сатурна на поверхность луны.
Пан является «спутником-пастухом». Он расчищается окрестности своей орбиты от частиц колец. В результате гравитационного воздействия Пана, внутри кольца А образовался 325-километровый разрыв, известный под названием деление Энке. Еще в 1985 г. астрономы предсказали, что внутри него должен существовать спутник.
Спутник Пан внутри деления Энке. Источник: NASA/JPL-Caltech/SSI/Kevin M. Gill
Представленное изображение позволяет представить, как выглядят «владения» Пана. Оно составлено из фотографий, сделанных Cassini через инфракрасный, зеленый и ультрафиолетовый фильтр 7 марта 2017 г. Обработка изображения выполнена астроэнтузиастом Кевином Джиллом (Kevin Gill).
