В рассматриваемом Конгрессом билле идет речь о выделении почти втрое большей суммы — 545 млн долларов на Europa Clipper и еще 195 млн на спускаемый аппарат, который будет запущен отдельно. Подобный уровень финансирования должен обеспечить запуск зонда в июне 2022 г., а спускаемого аппарата — в 2024 г. Ключевое требование Конгресса — использование для этого ракеты SLS.
SLS имеет как свои преимущества, так и недостатки. Основной минус носителя — его дороговизна. Кроме того, Europa Clipper станет лишь вторым полетом SLS. Если во время первого запуска с ракетой возникнут проблемы, это, скорее всего, приведет к переносу миссии на несколько лет.
В то же время SLS позволит обеспечить прямой перелет шеститонной станции по маршруту Земля – Юпитер всего за три года. По словам участников проекта, они изучили все существующие на данный момент носители, и больше ни один из них (включая Falcon Heavy) не способен выполнить подобную задачу. Использование другой ракеты потребует проведения гравитационных маневров в окрестностях Венеры и Земли, что автоматически увеличит срок полета минимум на пять лет.
Также стоит отметить, что до недавних пор техническая возможность запуска SLS в 2022 г. оставалась под вопросом. Однако Конгресс также готов выделить средства на строительство второй мобильной пусковой платформы для носителя, что должно решить эту проблему.
По материалам: http://spacenews.com
