Cassini обнаружил на Сатурне «ливень» изо льда и органики

Перед завершением своей блистательной миссии аппарат Cassini сделал 22 финальных витка, во время которых совершил ряд «нырков» в промежуток между внутренним краем колец Сатурна и внешними слоями его атмосферы. Этот заключительный этап получил название «Гранд-финал». В недавнем выпуске журнала Scienсe были опубликованы шесть статей с подробным анализом данных, собранных в это время. Они в буквальном смысле заставляют по-новому взглянуть на шестую планету и ее знаменитые кольца.

Сатурн: Источник: NASA/JPL-Caltech/SSI

Во время последних орбит Cassini проанализировал состав вещества в промежутке между сатурнианскими кольцами и верхней границей атмосферы. Он сумел подтвердить появившуюся еще в 1980-х годах теорию о том, что материал колец постепенно оседает на газовый гигант. Однако собранные зондом данные все равно серьезно удивили ученых. Помимо ожидавшегося водяного льда и силикатов, аппарат также обнаружил следы органических веществ — углерода, метана, бутана, пропана и углекислого газа (вдобавок было зарегистрировано присутствие аммиака и азота). Химический состав этой смеси существенно отличается от органики, найденной на Энцеладе и Титане. Следовательно, в системе Сатурна имеется как минимум три различных «хранилища» органических веществ.