В 2004 г. европейский аппарат Mars Express впервые обнаружил следы метана в марсианской атмосфере. Открытие взволновало людей, надеющихся на то, что на Красной планете может существовать жизнь. Дело в том, что метан достаточно быстро распадается под действием солнечного ультрафиолета. Поэтому на Марсе должен существовать какой-то источник его пополнения — возможно, даже биологический. Например, 90% земного метана образуется в результате жиз
В 2014 г. марсоход Curiosity подтвердил данные Mars Express. Хотя найденная им концентрация газа и была невелика (7 частей на миллиард), но все же этого оказалось достаточно, чтобы заговорить о необходимости идентифицировать источник марсианского метана. Дальнейшие измерения Curiosity показали, что концентрация этого газа носит выраженный сезонный характер: самые высокие показатели наблюдались в конце зимы в северном полушарии или в конце лета в южном.
