В 1771 г. французский астроном Шарль Мессье (Charles Messier) открыл первый туманный объект в созвездии Девы. Впоследствии он внес его в свой астрономический каталог под 49-м номером.
Галактика М49. Снимок телескопа Hubble. Источник: ESA/Hubble & NASA, J. Blakenslee, P Cote et al.
Сейчас мы знаем, что M49 является не газовой туманностью, а эллиптической галактикой, расположенной на расстоянии 56 млн световых лет от Млечного Пути. В отличие от спиральных галактик, эллиптические не имеют четкой структуры. Они выглядят как дымчатые объекты, в которых
M49 крупнее Млечного Пути. Ее диаметр составляет 157 тыс. световых лет, а численность звездного населения оценивается в 200 млрд светил. В состав галактики входит, по меньшей мере, 6 тыс. шаровых скоплений (для сравнения: в нашем Млечном Пути астрономы нашли всего лишь 150 подобных объектов). В центре M49 расположена сверхмассивная черная дыра, масса которой как минимум в 500 млн раз превышает солнечную. Она является источником рентгеновского излучения.
