На представленных изображениях, полученных европейским зондом Mars Express, запечатлены фрагменты Долины Ниргал (Nirgal Vallis). Она расположена к югу от марсианского экватора и представляет собой высохшую речную систему — одну из крупнейших на поверхности Красной планеты (ее протяженность достигает 700 км). Исходя из состояния соседних кратеров, ученые считают, что она сформировалась в промежутке между 4 и 3,5 млрд лет наз
Участок Nirgal Vallis, сфотографированный станцией Mars Express. Источник: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Снимки Mars Express демонстрируют западную окраину системы, где она постепенно рассеивается, «теряясь» в окружающей местности. Ее восточная часть менее разветвлена и имеет более четкий вид. Долина впадает в крупную Долину Узбой (Uzboi Vallis), названную в честь пересыхающей реки в Туркменистане. Считается, что в прошлом на ее месте располагалось крупное озеро.
Запечатленные на фотографиях сегменты системы имеют ширину около 2 км, а их глубина достигает 200 м. На дне расположены песчаные дюны. Судя по их внешнему виду, ветра в этом регионе в основном дуют в направлении, параллельном стенам долины. Анализ ее морфологии указывает на то, что древняя речная система, вероятнее всего, пополнялась за счет осадков, а также стока с прилегающих территорий.
