19 июня приборы марсохода Curiosity обнаружили новый выброс метана в кратере Гейл. Его концентрация достигла 21 ppbv (молекул на миллиард). Это наибольший зарегистрированный показатель за все время работы ровера.
Аппарат TGO (Trace Gas Orbiter) в представлении художника. Источник: ESA
Ученые надеялись, что находящимся на ареоцентрической орбите зондам Mars Express и TGO также удастся зафиксировать метановый всплеск, что позволило бы получить ответ на вопрос о возможном источнике этого химического соединения. К сожалению, ни тот, ни другой аппарат так и не смог заметить увеличение концентрации газа.
Mars Express выполнил измерения спустя всего пять часов после всплеска, отмеченного приборами Curiosity. Тем не менее, европейскому аппарату метан обнаружить не удалось. Анализ данных, собранных за предыдущий день (18 июня), также не продемонстрировал никаких следов этого газа, хотя инструменты зонда позволяют обнаружить его концентрацию на уровне не ниже 2 ppbv.
Аппарат TGO обладает намного более чувствительными инструментами, способными регистрировать концентрацию в 0,001 ppbv на высоте до 3 км (при идеальном состоянии атмосферы). Он пролетел над кратером Гейл 21 июня — спустя два дня после выброса. Из-за того, что в тот день небо над этим участком было запылено и покрыто облаками, TGO измерил концентрацию метана на высоте 15-20 км. Полученные значения не превысили 0,07 ppbv.
