Еще в середине прошлого века озеро Чад входило в пятерку крупнейших водоемов Африки. Однако с тех пор его площадь резко уменьшилась. Если в 1960-е годы оно занимало территорию в 26 тыс. км², то к 2007 г. этот показатель уменьшился до 1350 км².
Однако все эти цифры не идут ни в какое сравнение с тем, что из себя представляло озеро Чад в относительно недалеком прошлом. Всего семь тысяч лет назад оно по своему размеру было сопоставимо с Каспийским морем. Его акватория простиралась примерно на 400 тыс. км². Для обозначения этого исчезнувшего водоема ученые используют термин «Мега-Чад» или «Палеочад».
