MicroThrust — ионный двигатель для межпланетных миссий

Главные элементы нового двигателя собраны по технологиям микроэлектромеханических систем, и по этой причине их могут выпускать серийно и дешево. Экономичный привод для небольших спутников даст им возможность превращаться в межпланетные станции, которые способны на самостоятельные полеты к Луне, астероидам или же Марсу. По причине дешевизны этих аппаратов они смогут революционизировать познание космоса.

Группа разработчиков из Федеральной политехнической школы Лозанны создали прототип нового ионного двигателя. Разработка получила название MocroThrust. Обычно, такие двигатели служат для космических аппаратов, весящих от 1 до 100 кг и создаваясь во многих университетах и институтах отправляются как попутная нагрузка на спутники и остаются на орбите, куда их доставили.

Однако можно пересмотреть свой взгляд на использование этих маленьких приборов, если предположить, что они смогут самостоятельно перемещаться в пределах солнечной системы. При этом, не будут нуждаться в дополнительных разгонных блоках, либо объединятся с нечастыми межпланетными миссиями.

Главная идея проекта: освобождение нано- и пикоспутников от оков околоземной орбиты.

В создании сверхкомпактного космического привода кроме EPFL как главной организации также принимает участие целый ряд различных институтов, а также компаний Великобритании, Голандии и Швеции.

Ученые уже не первый год ведут разработки и были созданы различные модели, но рабочий образец появился только сейчас. Уникальность Micro Thrust видна невооруженным взглядом – его вес менее 200 граммов, легко интегрируется со спутниками (включая спутники размером 10x10x10 см). На данном этапе осталось только доработать конструкцию двигателя, чем и занимаются европейские ученые, по их оценке, понадобится примерно год для тестов и конечной отладки. Однако уже сейчас известны пилотные миссии, в которых будет использован новый привод. В целом, ожидается, что первые запуски с участием привода будут проведены в течении ближайших 4-5 лет.