Фосфор является одним из ключевых «строительных кирпичиков» жизни. Он присутствует в нашей ДНК и клеточных мембранах, а также в костях и зубах. Но как именно он попал на Землю? Чтобы ответить на этот вопрос, группа европейских астрономов объединила результаты наблюдений, выполненных комплексом радиотелескопов ALMA в чилийской пустыне Атакама, и данные, полученные межпланетным зондом Rosetta.
Инфографика, демонстрирующая процесс межзвездного путешествия фосфора: от областей активного звездообразования до комет. Источник: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rivilla et al.; ESO/L. Calçada; ESA/Rosetta/NAVCAM; Mario Weigand, www.SkyTrip.de
Вначале исследователи проанализировали данные, собранные ALMA во время наблюдений области активного звездообразования AFGL 5142. Возможности комплекса помогли установить, что фосфоросодержащие молекулы образуются на «стенках» полостей в межзвездных облаках под воздействием ударных волн и излучения, испускаемого новорожденными светилами. При этом наиболее распространенной подобной молекулой на стенках такой полости оказался оксид фосфора.
После этого астрономы переключились на Солнечную систему. Идея состояла в том, чтобы последовательно проследить путь фосфоросодержащих соединений. Если стенки полости коллапсируют и образуют не очень массивную звезду, напоминающую наше Солнце, окружающие ее молекулы (в том числе оксид фосфора) могут попадать в зерна ледяной пыли, концентрирующейся вокруг новорожденного светила. Еще до того, как звезда полностью сформируется, эти пылевые зерна слипаются в более крупную «гальку», «льдины» и, наконец, кометы, которые и становятся переносчиками соединений фосфора.
