По условиям соглашения, заключенного Военно-воздушными силами США с компанией SpaceX, для запуска спутника AFSPC-52 будет использована тяжелая ракета Falcon Heavy. Ее старт запланирован на сентябрь 2020 г. Стоимость контракта составит 130 млн долларов.
Эту сделку можно считать значительным успехом SpaceX. Как правило, процедура полной сертификации новых ракет для нужд ВВС США занимает значительное время. Однако в случае с Falcon Heavy потребовался лишь один пуск. Вероятно, немалую роль в такой оперативности сыграла предлагаемая компанией цена.
Ранее все контракты от американских ВВС на запуски тяжелых носителей получал альянс ULA. Средний ценник за запуск одной ракеты семейства Delta IV составлял около 350 млн долларов. Три месяца назад ВВС заказали у этой компании два запуска ракеты Atlas V. Общая стоимость контракта составила 354 млн долларов.
