2 декабря японско-европейский зонд BepiColombo осуществил первый успешный маневр с использованием двух из четырех ионных двигателей, установленных на перелетном модуле MTM (Mercury Transfer Module). До этого инженеры провели серию тестов, убедившись в надежности работы электрореактивной силовой установки.
Один из ионных двигателей T6, установленных на станции BepiColombo, Источник: QinetiQ
Согласно пресс-релизу на сайте ESA, тягу ионных двигателей MTM удалось довести до 125 мН. Это сравнимо с силой, необходимой для удерж
На первый взгляд эта цифра кажется микроскопической. Но дело в том, что, в отличие от традиционных химических двигательных установок, ионные двигатели характеризуются малым расходом топлива при весьма продолжительном времени функционирования. Благодаря этому космический аппарат, оснащенный подобными двигателями, может добиться приращения скорости, недостижимого при использовании обычного топлива. Главное — обеспечить необходимую мощность источников электроснабжения. В данном случае, поскольку BepiColombo движется во внутреннюю часть Солнечной системы, вырабатываемой его солнечными батареями энергии с избытком хватает для питания двигателей.
