Высота орбиты является одним из важнейших параметров любого искусственного спутника Земли. Верхние слои земной атмосферы постепенно тормозят космические аппараты. Чем меньше высота — тем скорее спутник сойдет с орбиты.
Единственный способ находиться на низкой орбите в течение длительного срока — использовать бортовые двигатели аппарата. Например, запущенный в 2009 г. спутник GOCE почти пять лет проработал на орбите высотой все
Схема работы прямоточного ионного двигателя. Источник: ESA–A. Di Giacomo
Концепт спутника с прямоточным ионным двигателем. Источник: ESA–A. Di Giacomo
Но не исключено, что в будущем низкоорбитальным аппаратам вовсе не понадобятся запасы «горючего». На днях ESA опубликовало пресс-релиз, сообщающий об успешных испытаниях прототипа прямоточного ионного двигателя.
Схема работы прямоточного ионного двигателя. Источник: ESA–A. Di Giacomo
Концепт спутника с прямоточным ионным двигателем. Источник: ESA–A. Di Giacomo
