Многие современные телескопы содержат не одно главное зеркало или антенну, а много. Взять хотя бы Очень Большой Телескоп ESO (VLT), установленный на вершине чилийской горы Серро Параналь. В состав VLT входит четыре основных и четыре вспомогательных телескопа — всего восемь индивидуальных инструментов. Однако, даже этот комплекс бледнеет в сравнении с массивом радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
ALMA расположен на высокогорном плато Чахнантор в Чилийских Андах и состоит из 66 антенн (54 антенны диаметром 12 м и 12 антенн диаметр 7 м). Они объединены в единый радиоинтерферометр, на данный момент являющийся самым мощным из всех когда-либо построенных. Для обработки собираемой ALMA информации используется специализированный суперкомпьютер.
Особенность антенн ALMA заключается в том, они не являются стационарными. В зависимости от поставленной задачи, их можно передвигать друг относительно друга на расстояние до 16 км. Но дело в том, что плато Чахнантор находится на высоте 5000 метров, а Центр Технической Поддержки — на меньшей, но все равно значительной высоте 2900 метров. Чтобы решить проблему транспортировки 100-тонных антенн, специалисты ESO прибегают к помощи Отто и Лора.
