Еще в середине 1980-х годов астрономы обнаружили массивный газово-пылевой диск, который окружает звезду β Живописца, находящуюся на расстоянии 63 световых лет от Солнца. Он состоит из вещества, оставшегося после формирования звезды. Его присутствие говорит о том, что эта система весьма молода: по современным оценкам, ее родительское светило образовалось всего 20-25 млн лет назад.
В последующие годы ученые нашли вокруг звезды следы пылевых поясов, скорее всего, образовавшиеся в результате столкновений планетезималей — зародышей будущих планет. Затем в 2008 г. в системе была обнаружена планета, получившая обозначение β Живописца b. Ее орбита проходит на расстоянии около 9 а.е. от центрального светила, температура ее поверхности оценивается в 1300°C. По сей день она является одной из немногих экзопланет, которые были найдены не при помощи косвенных методов, а непосредственно путем фотографирования.
Изображение Бета Живописца, ее газопылевого диска и планеты, полученное телескопом VLT. Источник: ESO/A-M. Lagrange et al.
Учитывая относительную близость β Живописца b, она стала объектом пристального внимания со стороны ученых, желающих лучше понять, как формируются планетоподобные тела и как они себя ведут на ранних стадиях эволюции. В ходе недавнего исследования им удалось точнее измерить массу новорожденной планеты.
