В конце августа офис генерального инспектора NASA (Office of Inspector General — OIG) отправил письмо в Комитет Сената США по ассигнованиям. В документе излагается просьба к законодателям изменить свою позицию и разрешить использование коммерческого носителя для миссии Europa Clipper.
Концепт миссии Europa Clipper. Источник: NASA/JPL-Caltech
Как известно, во время утверждения финансирования этого проекта Конгресс потребовал от NASA использовать для запуска зонда сверхтяжелую ракету SLS. Несмотря на дороговизну носителя, у такого варианта имелся значительный плюс: использование SLS позволило бы отправить Europa Clipper напрямую к Юпитеру, сократив время перелета на три года.
Недавно NASA официально утвердила миссию Europa Clipper и обозначила 2023 г. в качестве даты ее запуска. К сожалению, это не упростило ситуацию. Согласно отчету OIG, реализация программы Artemis приведет к тому, что в распоряжение аэрокосмического агентства попросту не окажется «свободной» ракеты SLS. Первые три построенных носителя будут использованы для запусков кораблей Orion к Луне и орбитальной станции LOP-Gateway. В офисе пришли к выводу, что в лучшем случае SLS для полета к Юпитеру станет доступен лишь к 2025 г.
Концепт миссии Europa Clipper. Источник: NASA/JPL-Caltech
