Благодаря археологическим исследованиям известно, что северный и южный магнитный полюса Земли иногда меняются местами. Это явление называется инверсией магнитного поля. Подобные события не имеют какой-то ярко выраженной периодичности. Между очередной сменой полюсов может пройти от нескольких десятков тысяч до миллионов лет.
Схема магнитного поля Земли. Источник: NASA/Peter Reid, University of Edinburgh/astrobio.net
Палеомагнитные данные говорят о том, что в последний раз инверсия магнитного поля наш
Схема инверсии магнитного поля. Источник: NASA
Чтобы лучше разобраться в этих процессах, международный коллектив ученых изучил сталагмиты из пещеры Саньсин в южном Китае. Они образовались в период 107-91 тыс. лет назад. Палеомагнитный анализ показал, что в то время магнитное поле Земле пережило большое количество аномалий. Амплитуда разворота силовых линий в течение этого периода иногда превышала 100º. При этом у вращений наблюдалась четко выраженная асимметрия: полярность в Восточном полушарии поворачивалась относительно нормального направления преимущественно на юг и на восток. Напряженность поля над отдельными участками поверхности снижалась на 90%.
Но самое интересное заключается во времени, требовавшемся на подобные «развороты». В период между 106 и 103 тыс. лет назад для сдвига магнитных линий на 100º понадобилось менее двух веков. Раньше ученые считали, что такие процессы должны растягиваться на многие тысячелетия.
