Летом 2016 г. космический аппарат Juno получил первые в истории детальные изображения полярных регионов Юпитера. Они поразили воображение ученых. На этих снимках оказались запечатлены многочисленные шторма, бушующие на полюсах планеты: девять — на севере и шесть — на юге.
Южный полюс Юпитера в ИК-диапазоне. Снимок был сделан станцией Juno 2 ноября 2017 г. Источник: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Открытие юпитерианских полярных штормов поставило перед научным сообществом вопрос об их долговечности. За последующие три года Juno выполнил несколько десятков пролетов крупнейшей планеты Солнечной системы. Передаваемые аппаратом снимки говорили о том, что атмосферные вихри сохраняют стабильную конфигурацию. В частности, пять штормов на южном полюсе газового гиганта кружились вокруг центрального шторма, образуя нечто вроде гигантского пятиугольника.
Однако во время 22-го сближения с планетой в сентябре 2019 г. Juno обнаружил кое-что неожиданное. Изучив свежие фотографии, ученые выяснили, что пятиугольник на южном юпитерианском полюсе превратился в шестиугольник, чем-то напоминающий знаменитый сатурнианский гексагон.
