Компания Virgin Orbit доставила собранный экземпляр ракеты LauncherOne на территорию аэрокосмического центра в пустыне Мохаве. Там она будет подготовлена к установке на самолет-носитель Cosmic Girl (модифицированный Boeing 747).
LauncherOne. Источник: Virgin Orbit
LauncherOne запускается по схеме воздушного старта и имеет двухступенчатую конструкцию. Ее двигатели работают на керосине и жидком кислороде. Ракета способна вывести до 500 кг груза на 230-километровую околоземную орбиту и до 300 кг — на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту. Стоимость одного запуска оценивается в 10-12 млн долларов.
С начала года специалисты Virgin Orbit провели множество испытаний как самой ракеты, так и самолета-носителя. В мае они осуществили успешный прожиг первой ступени LauncherOne. В июле был проведен дроп-тест, в рамках которого Cosmic Girl сбросил LauncherOne (без включения двигателя). Испытание позволило оценить работоспособность системы подвеса, а также поведение самолета и ракеты в первые секунды после разделения.
