Охота за экзпланетами за пределами Солнечной системы ведется давно и наиболее удачным «охотником» на данный момент стал космический телескоп Kepler, с помощью которого удалось обнаружить 961 подтвержденную планету, с помощью чего ученый мир расширил свои знания в данной области. Однако найти планету, на которой существовала бы жизнь, так и не удалось, впрочем, это не говорит о том, что поиски прекратились.
Существует еще немало телескопов, которые продолжают дело Kepler-а, так, самым интересным из подобных телескопов является Lick Automated Planet Finder (APF), который по своим принципам работы существенно отличается от своих коллег. Дело в том, что APF работает в полностью автоматическом режиме, являясь, по сути, телескопом-роботом.
Несмотря на свои небольшие размеры (диаметр зеркала составляет 2,44 метра), APF обладает повышенной чувствительностью, а его возможности на уровень превосходят возможности даже более крупных телескопов за счет использования новых оптических адаптационных технологий и технологий сверхпроводимости.
Все полученные телескопом результаты хранятся в большой базе данных, которая обрабатывается специализированным программным обеспечением. Суть данного ПО состоит в поиске колебаний яркости звезд и используя эти данные, а так же некоторые иные косвенные материалы, аппарат вычисляет местоположение и параметры обнаруженных планет
Благодаря этому телескопу, ученые-астрономы подтвердили факт существования ранее неизвестных планетарных систем, одна из которых насчитывает в своем составе четыре планеты, являющиеся газовыми гигантами и другую систему, в которой обнаружены планеты размером с Нептун. Само по себе открытие не представляет колоссального интереса для ученых-астрономов, которые ищут непосредственно экзопланеты, однако данная находка хорошо демонстрирует возможности телескопа APF и его систем поиска.
Впрочем, сам телескоп используется не только как охотник на планеты, в его задачи так же входит слежение за взрывами сверхновых и иных явлений, чему благоприятствует автоматизация оборудования, которое способно за считанные секунды навестись и запечатлеть явление.
