20 декабря 2019 г. компания Boeing провела первое орбитальное испытание своего космического корабля CST-100 Starliner. Предполагалось, что он состыкуется с МКС и проведет неделю в составе орбитального комплекса, после чего вернется на Землю.
Запуск ракеты Atlas V с кораблем Starliner. Источник: NASA/Joel Kowsky)
Однако этот план так и не был реализован. Из-за сбоя в системе отсчета бортового времени корабельный компьютер некорректно рассчитал время работы двигателей ориентации
До недавнего времени считалось, что эти два сбоя были основными проблемами, выявленными во время теста. Но недавно выяснилось что это не так. 7 февраля NASA провела пресс-конференцию, посвященную результатам расследования инцидента. На ней представители агентства рассказали о еще одной неполадке, которая могла поставить под угрозу возвращение корабля. Она была найдена в программном обеспечении, отвечающем за процедуру разделения капсулы экипажа и служебного модуля (СМ).
После отделения СМ его двигатели должны выдать короткий импульс, чтобы увести модуль от капсулы экипажа и исключить вероятность их столкновения. Ошибка в ПО потенциально вела именно к этому сценарию. Если бы СМ ударил по капсуле, это могло бы повредить ее теплозащиту и она бы не пережила вход в атмосферу. К счастью, контроллеры полета обнаружили ошибку до выполнения процедуры и успели ее исправить. Обновление было загружено в компьютер корабля за три часа до посадки, благодаря чему Starliner благополучно вернулся на Землю.
