В 1990 г. аппарат Voyager 1 активировал бездействовавшие почти десятилетие камеры, чтобы сделать финальную серию снимков планет Солнечной системы. В числе полученных изображений оказалась и получившая всемирную известность фотография Pale Blue Dot. На ней можно увидеть Землю с дистанции в 6.06 млрд км. Вскоре после этой исторической съемки, камеры Voyager 1 были навсегда отключены.
Фотография Pale Blue Dot. Источник: NASA
Чтобы превзойти достижение Voyager 1 по самой дальней фотосъемке в истории потребовалось свыше 27 лет. В декабре прошлого года аппарат New Horizons, находившийся в тот момент на расстоянии 6.12 млрд км от Земли, сделал калибровочное изображение звездного скопления NGC 3532, известного под неофициальным названием Колодец желаний. Таким образом, станция стала самым удаленным от Земли действующим фотоаппаратом.
NGC 3532 глазами New Horizons. Источник: NASA/JHUAPL/SwRI
New Horizons побил свой собственный рекорд уже через два часа, получив изображения объектов пояса Койпера 2012 HZ84 и 2012 HE85. Вскоре после этого аппарат вошел в режим гибернации, в котором пробудет до лета. После пробуждения New Horizons продолжит делать снимки. Помимо своей следующей цели 2014 MU69, аппарат будет фотографировать и другие объекты пояса Койпера, а также астероиды-кентавры.
Калибровочный снимок New Horizons. Источник: NASA/JHUAPL/SwRI
Конечно, по своей мощи камерам New Horizons далеко до Hubble и ESO. Но в отличие от них, аппарат находится в самом поясе Койпера — и потому он может собирать сведения, недоступные лучшим земным телескопам. И специалисты намерены по максимуму воспользоваться этой уникальной возможностью.
New Horizons лишь пятый аппарат в истории, набравший достаточную скорость, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему. 1 января 2019 г. станция совершит пролет объекта пояса Койпера 2014 MU69. Он станет самым удаленным небесным телом, исследованным земным посланцем. После пролета New Horizons продолжит выполнять дальние наблюдения других объектов пояса Койпера и собирать информацию о состоянии окружающей его космической среды.
По материалам: https://www.nasa.gov/feature/new-horizons-captures-record-breaking-images-in-the-kuiper-belt
