31 декабря космический аппарат OSIRIS-REx осуществил 8-секундный маневр, который перевел его на постоянную орбиту вокруг астероида Бенну (101955 Bennu), проходящую на расстоянии 1,4-2 км от центра этого небесного тела. С учетом того, что поперечник Бенну составляет всего 500 м, он стал самым маленьким на данный момент объектом Солнечной системы, вокруг которого обращается земной посланец.
Композитное изображение поверхности Бенну, составленное из 12 кадров, сделанных с расстояния 24 км. Ширина астероида на изображении составляет 1500 пикселей. Источник: NASA/Goddard/University of Arizona
OSIRIS-REx пробудет на нынешней орбите до середины февраля. Он будет изучать минеральный состав поверхности астероида, его внутреннее строение, гравитационное поле, а также измерит величину эффекта Ярковского, влияющего на орбиты небольших каменистых объектов.
Команда миссии уже опубликовала некоторые предварительные результаты изучения Бенну. В частности, спектр поглощения его поверхности, как и ожидалось, оказался похож на спектры найденных на Земле углеродистых метеоритов. Масса астероида оценивается в 73 млн тонн, средняя плотность — 1,19 г/см3. Его гравитационное поле в пять миллионов раз слабее земного.
Весной OSIRIS-REx приступит к выполнению серии маневров, необходимых для получения детальных фотографий всей поверхности астероида. Изучив эти снимки, специалисты миссии должны будут выбрать участок, откуда в 2020 г. аппарат возьмет пробу астероидного вещества.
По всей видимости, это будет непростой задачей. Поверхность Бенну покрыта большим количеством каменных обломков и валунов, которые могут повредить OSIRIS-REx во время сближения. Поэтому специалистам миссии придется тщательно изучить рельеф «небесного камня» и оценить все возможные варианты действий. С аналогичной проблемой недавно столкнулся японский аппарат «Хаябуса-2», исследующий астероид Рюгу (162173 Ryugu). Поверхность этого тела также покрыта значительным количеством крупных камней. В результате инженеры приняли решение отложить операции по взятию пробы астероидного вещества на несколько месяцев, чтобы как можно тщательнее отработать процедуру спуска зонда.
По материалам: https://www.asteroidmission.org
