Вчера, после 470 суток пребывания на околоземной орбите беспилотный космический челнок X-37B благополучно совершил посадку на базе ВВС США.
Этот полёт Boeing X-37B начался 11 декабря 2012 года и хотя по заявлению руководителей проекта БЛА должен был провести на орбите около 9 месяцев, его исследовательская миссия на орбите затянулась. Это уже третий по счёту полёт беспилотного челнока такого класса, запуски аналогичных машин НАСА производило в 2010 и 2011 годах.
Какие задачи будет выполнять X-37B и какого характера исследования могут проводится с его помощью — пока что неизвестно и об этом остаётся только догадываться.
Официальная версия от НАСА пророчит Boeing X-37B работу по доставке на орбиту небольших грузов, однако звучит она довольно неубедительно ввиду явной экономической нецелесообразности.
Работа над проектом ведётся в режиме строгой секретности, однако ряд экспертов уже утверждают, что таким образом НАСА проводит испытания беспилотного космического перехватчика в рамках проведения «Национальной космической политики США»: аппарат такого класса может служить для уничтожения спутников противника, выведения собственных шпионских спутников на околоземную орбиту и проведения разведывательных мероприятий.
Конечно же идея многоразового космического челнока способного садится на взлётно-посадочные полосы далеко не нова. Однако предшественники Boeing X-37B были значительно больше и тяжелее, а главное — они не могли обходится без человека. Полёты же X-37B могут проходить в полностью автоматическом режиме.
При длине почти в 9 метров и довольно скромном размахе крыльев составляющем 4,5 метра взлётная масса беспилотного космического челнока Boeing X-37B составляет почти 5 тонн из которых на долю перевозимого груза приходится 900кг. Для обеспечения стабильной работы в автономном режиме аппарат оборудован солнечными панелями и способен выполнять задачи на высотах в диапазоне 200 — 750 километров.
