Компания Rocket Lab объявила о планах по повторному использованию первой ступени носителя Electron. Это должно увеличить частоту запусков и снизить издержки на создание новых ракет. Согласно опубликованному на сайте Rocket Lab официальному заявлению, компания начала работу над этим проектом еще в конце 2018 г.
На первом этапе отработанная ступень Electron приводнится на парашютах в океан. Специалисты компании выловят ее и попытаются подготовить к повторному запуску. Пока что сложно прогнозировать, насколько эффективной может оказаться подобная процедура. Ведь не секрет, что воздействие морской воды обычно не лучшим образом сказывается на компонентах ракетной техники. На втором этапе компания задействует вертолет, оснащенный специальным воздушным захватом. Его экипаж должен будет подхватить в воздухе спускающуюся на парашюте первую ступень Electron и затем доставить ее на сушу, где она впоследствии будет подготовлена к новому запуску.
Поскольку масса пустой первой ступени составляет около 1 тонны, подобная операция в принципе не кажется чем-то невыполнимым. По словам главы компании Питера Бека (Peter Beck), сейчас основной вопрос заключается в том, как защитить ее от воздействия экстремальных температур и перегрузок, которые возникнут во время повторного входа в атмосферу. Он надеется, что в решении этой проблемы помогут данные, полученные во время последнего запуска Electron, состоявшегося 29 июня этого года. Тогда на первой ступени ракеты был установлен набор датчиков, собиравших информацию о ее поведении во время полета.
