13 декабря компания Virgin Galactic осуществила четвертое успешное испытание космоплана VSS Unity (SpaceShipTwo) на ракетной тяге. Аппарат с двумя пилотами отделился от самолета-носителя WhiteKnightTwo на высоте 13,1 км, после чего перешел к самостоятельному полету.
Вид из иллюминатора SpaceShipTwo во время полета. Источник: Virgin Galactic
В ходе 60-секундного включения ракетного двигателя SpaceShipTwo развил максимальную скорость 2,9 М (3500 км/ч) и достиг отметки 82,7 км, установив новый рекорд высоты полета. После
Это испытание отличалось от предыдущих не только достигнутыми показателями скорости и высоты, но и тем, что в ходе него проводилось четыре спонсируемых NASA эксперимента. Во время полета изучалось поведение пылевых частиц, разделение жидкости и газа в невесомости, ее влияние на рост растений, а также испытывалась конструкция для защиты полезной нагрузки от вибраций при космических запусках.
Вид из иллюминатора SpaceShipTwo во время полета. Источник: Virgin Galactic
