NASA выбрала компанию SpaceX в качестве пускового оператора миссии Psyche. Для запуска межпланетного зонда будет использована сверхтяжелая ракета Falcon Heavy. Соответствующий пресс-релиз был опубликован на сайте ведомства 29 февраля.
Falcon Heavy на стартовом столе. Источник: SpaceX
Новость о выборе Falcon Heavy стала определенной неожиданностью. Дело в том, что сертификация ракет для наиболее дорогостоящих космических миссий (т.н. запуски «третьей категории»), как правило, является небыстрым процессом. К примеру, носитель Falcon 9 прошел ее только в конце 2018 г. после выполнения свыше 60 полетов. А вот его тяжелая модификация пока летала в космос лишь трижды.
Однако в случае с Falcon Heavy руководство NASA ускорило процесс сертификации. Во-первых, грузоподъемность этого носителя намного превосходит грузоподъемность других существующих коммерческих ракет. Во-вторых, SpaceX традиционно предлагает меньшую цену, нежели остальные конкуренты. Стоимость контракта на запуск Psyche составляет 117 млн долларов (для сравнения: средняя стоимость запуска ракеты Delta IV Heavy еще недавно достигала 350 млн долларов). В-третьих, американское аэрокосмическое ведомство стремится поддерживать определенное «равновесие» между SpaceX и альянсом ULA (совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin), которому оно недавно отдало контракт на запуск другой астероидной миссии Lucy. Так что, выбрав Falcon Heavy, NASA восстановила своеобразный паритет.
