4 июня аппарат New Horizons вышел из «спящего» режима, в котором он пребывал с февраля этого года. После проверки всех систем автоматический разведчик приступит к выполнению следующей части своей научной программы.
Постер, посвященный предстоящему пролету New Horizons объекта пояса Койпера 2014 MU69 (Ультима Туле). Источник: Роман Ткаченко
В ближайшие месяцы зонд возобновит наблюдения ближайших к нему известных объектов пояса Койпера. А в середине сентября New Horizons начнет кампанию оптической навигации с целью как можно точнее определить местоположение след
IT’S HAPPENING! IT’S HAPPENING! New Horizons is awake after a nearly 6 month hibernation. Flyby preparations for Ultima Thule begin shortly! pic.twitter.com/6pfAuY4Jft
— Alan Stern (@AlanStern) 5 июня 2018 г.
На основании собранной станцией информации, специалисты миссии должны будут определиться с дистанцией минимального пролета тела. Согласно нынешнему плану, эта цифра составляет 3500 км. Но если у Ультима Туле будут найдены спутники или же кольца, дистанция может быть увеличена до 10 тыс. км. В этом случае New Horizons потребуется осуществить дополнительные коррекции курса.
Постер Ультима Туле. Источник: Tyler Nordgren
Станция выполнит пролет Ультима Туле 1 января 2019 г. Большую часть следующего года New Horizons будет пересылать на Землю собранную в этот день информацию. Столь длительный срок обусловлен крайне малой скоростью передачи данных с окраин Солнечной системы. Она составит около 1 кбит/c. Кроме того, команда миссии попытается повторить знаменитый снимок Pale Blue Dot, сделанный аппаратом Voyager 1 в 1990 г. New Horizons сфотографирует нашу планету с дистанции 6,5 млрд км.
По оценкам, после пролета Ультима Туле, на борту New Horizons останется около 9 кг гидразина (при первоначальном запасе в 75 кг). В теории, при обнаружении еще одного подходящего попутного объекта пояса Койпера, аппарат может быть направлен к нему. Однако шансы на успех подобного мероприятия не слишком велики.
Нынешний план пролета Ультима Туле. Источник: NASA / JHUAPL / SwRI
Еще в 2011 г. астрономы приступили к поиску объектов пояса Койпера, к которым можно было бы направить New Horizons. Однако за три года наземных наблюдения им так и не удалось найти ни одного подходящего тела. Задачу удалось решить лишь после привлечения к поискам телескопа Hubble. Однако у New Horizons больше нет подобного резерва времени. Станция уже пролетела большую часть пояса Койпера. Она пройдет его внешнюю границу в 2023 г.
