По оценкам астрономов, диаметр диска Млечного пути составляет около 100 тыс. световых лет. В его состав входит несколько сотен миллиардов звезд, в том числе и Солнце. Однако, основная часть массы нашей галактики сосредоточена вовсе не в диске, а в окружающем его сферическом компоненте, называемом гало.
Гало Млечного пути в основном состоит из невидимой темной материи. Она не испускает электромагнитного излучения и напрямую не взаимодействует с ним. Ее можно обнаружить исключительно по воздействию на видимое вещество. Это обстоятельство значительно затрудняет задачу определения границ гало.
