Телескоп VISTA сфотографировал одну из крупнейших туманностей Млечного Пути

NGC 3372 это одна из самых больших и ярких туманностей, которую можно увидеть на ночном небе невооруженным глазом. Она расположена в созвездии Киля на расстоянии около 7500 световых лет от Солнца. Туманность представляет собой один из крупнейших известных регионов звездообразования Млечного пути. Его протяженность превышает 300 световых лет.

Несмотря на размеры и относительную близость к Солнцу, NGC 3372 не так известна, как другие подобные объекты. Все дело в том, что туманность  лежит на 60 градусов к югу от небесного экватора. Поэтому она видна только жителям южного полушария Земли.

Туманность NGC 3372 на фотографии телескопа VLT. Источник: ESO/T. Preibisch

Представленные снимки NGC 3372 были сделаны обзорным телескопом видимого и инфракрасного диапазона VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) обсерватории ESO Параналь в Чили. Наблюдения в ИК-диапазоне позволили VISTA проникнуть сквозь заполоняющие туманность массы горячего газа и темной пыли и получить изображения в беспрецедентных подробностях. Снимки телескопа  демонстрируют множество звезд — как новорожденных, так и заканчивающих свой жизненный цикл. Во время наблюдений 2014 г. VISTA в общей сложности выявил пять миллионов индивидуальных источников инфракрасного излучения в NGC 3372. Это позволило составить представление о масштабах происходящего в ней звездообразования.