Марс часто называют красной планетой. Своему характерному цвету он обязан пыли. Она в большом количестве рассеяна в газовой оболочке планеты (по некоторым оценкам, масса всей находящейся в марсианской атмосфере пыли составляет около 3 млрд т) и покрывает тонким слоем всю ее поверхность.
Но откуда взялась эта пыль? На Земле она образуется главным образом в результате воздействия ветра, воды, движения ледников и последствий тектонической активности. Но многие из этих факторов не применимы к современному Марсу. Последствия падения метеоритов также не могут являться основным источником пыли. Образуемые в результате падений космических тел частицы имеют больший диаметр, нежели обычная марсианская пыль.
Пыль, осевшая на монете, установленной на борту аппарата Curiosity. Источник: JPL / NASA
Команда астрономов попыталась найти ответ на вопрос о происхождении марсианской пыли. Она изучила результаты химического анализа ее состава, произведенного марсоходами и спускаемыми аппаратами, и пришла к выводу, что все частицы имеют одинаковое содержание серы и хлора. Затем исследователи воспользовались данными, собранными станцией Mars Odyssey, в поисках регионов, имеющих такое же соотношение этих элементов.
Регион Medusae Fossae. Источник: NASA
Поиски завершились успехом. Ученые сумели найти обширную область, имеющую такой же химический состав, что и пыль. Речь идет о регионе вулканического происхождения Medusae Fossae, протяженностью свыше 1000 км. Он расположен чуть южнее марсианского экватора.
