Сейчас звезду Эта Киля не так то и просто найти на ночном небе. Но 170 лет тому назад все было совершенно по-другому. В первой половине 19 века блеск звезды начал стремительно увеличиваться. К 1843 г. Эта Киля стала вторым по яркости светилом на земном небе после Сириуса. Астрономы назвали эти события «Великой вспышкой». Однако Эта Киля блистала недолго. Уже через несколько лет яркость звезды стала уменьшаться и к 1870-м гг. она на некоторое время вовсе перестала быть видимой невооруженным глазом.
Эта Киля глазами телескопа Hubble. Источник: NASA / ESA, and the Hubble SM4 ERO Team
Сейчас астрономам известно, что система Эта Киля состоит из пары светил, находящихся на расстоянии около 7500 световых лет от Земли. Главный компонент системы является одной из самых массивных звезд Млечного пути. Он весит, по меньшей мере, в 100 раз больше Солнца и в ближайшие полмиллиона лет превратится в сверхновую. Масса второй звезды оценивается в 30 солнечных. Эти Киля окружена туманностью Гомункул, по форме напоминающей песочные часы. Считается, что она сформирована из вещества, выброшенного главным компонентом системы во время «Великой вспышки».
Эта Киля глазами телескопа Hubble. Источник: NASA / ESA, and the Hubble SM4 ERO Team
