21 мая специалисты Virgin Orbit провели трехминутное огневое испытание первой ступени носителя LauncherOne, предназначенного для запусков по схеме воздушного старта. Тест оказался успешным, двигатель и все системы ракеты отработали штатно. Согласно заявлению представителей компании, в условиях реального полета развитой мощности хватило бы, чтобы достичь космического пространства.
Помимо огневых испытаний первой ступени, Virgin
Если все пройдет хорошо, вскоре компания осуществит еще один важный тест. В ходе него Cosmic Girl сбросит LauncherOne без включения двигателей самой ракеты. Это испытание необходимо для того, чтобы проверить, как сброс подвешенного груз скажется на управляемости самолета, и собрать данные о поведении носителя в режиме свободного падения.
В случае успеха этих тестов Virgin Orbit рассчитывает осуществить первый запуск LauncherOne до конца текущего года. Компания уже получила соответствующее разрешение от Федерального управления гражданской авиации США. Сообщается, что во время дебютного полета на борту ракеты будет находиться массогабаритный симулятор полезной нагрузки, а также небольшой спутник, созданный на базе платформы CubeSat.
