В рамках проекта HARISSA команда европейских астрономов использовала Очень большой телескоп (VLT ESO), чтобы исследовать крупнейшие астероиды Солнечной системы. Одним из объектов наблюдений стала Психея (16 Psyche).
Астероид Психея в представлении художника. Источник: NASA
Психея является одним из самых необычных астероидов Главного пояса. Результаты измерений массы этого тела и данные спектральных наблюдений говорят о том, что она содержит большое количество металлов. По мнению ученых, Психе
При помощи смонтированного на VLT приемника SPHERE астрономы сумели получить ряд изображений астероида. Объединив их при помощи компьютерного алгоритма с более старыми снимками, они смогли создать одну из самых детальных на данный момент моделей Психеи.
Изображения астероида Психея полученные телескопом VLT. Источник: ESO/LAM
Результаты наблюдений VLT говорят о том, что средний диаметр Психеи составляет 226 км. Телескопу удалось обнаружить две крупных детали рельефа на ее поверхности: крупный кратер, размер которого равен почти половине диаметра самой Психея, а также очень яркую область. Также астрономы попытались отыскать возможные спутники астероида, и пришли к выводу, что у него не может быть лун поперечником более 1 км.
Концепт миссии Psyche. Источник: SSL/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-Caltech
Психея является целью одноименной миссии NASA. Она будет запущена в 2022 г. и достигнет астероида в 2026 г. Космический аппарат должен будет провести детальное изучение этого небесного тела и дать ответ на вопрос, действительно ли оно является фрагментом уничтоженной протопланеты. Научная «начинка» зонда будет включать в себя магнитометры, камеры, работающие в нескольких спектральных диапазонах, нейтронные и гамма-спектрометры. Также аппарат оснастят экспериментальной оптической системой связи, способной обеспечить на несколько порядков большую скорость передачи данных, нежели традиционная радиосвязь.
По материалам: https://www.eso.org
