13 апреля платформа для воздушного старта Stratolaunch Model 351, построенная компанией Stratolaunch Systems, впервые оторвалась от земли. В ходе 2,5-часового полета новый летательный аппарат поднялся на высоту 5200 м и развил максимальную скорость 304 км/ч.
Первый полет платформы для воздушного старта Stratolaunch. Источник: Stratolaunch Systems Corp
Stratolaunch Model 351 является самолетом с самым большим размахом крыла в истории. Этот показатель составляет 117,3 м, что больше, чем у построенного Ховардом Хьюзо
Исполинский самолет предназначен для воздушного запуска на низкую околоземную орбиту (НОО) спутников и космопланов. На ранней стадии проекта предполагалось, что с его помощью можно будет запускать модифицированную ракету Falcon 9. Однако позже компания отказалась от этой идеи. В результате платформа была перепрофилирована под носитель Pegasus-XL, весящий 23 тонны и способный вывести на НОО груз массой до 443 кг. Stratolaunch сможет одновременно поднять в воздух и запустить до трех ракет данного типа.
Первый полет платформы для воздушного старта Stratolaunch. Источник: Stratolaunch Systems Corp
