Прибытие BepiColombo к Меркурию в представлении художника. Источник: ESA/ATG medialab/NASA/JPL
7. Наклон экватора Меркурия к плоскости его орбиты близок к нулевому. Из-за этого на дне его полярных кратеров существуют зоны вечной тени. Радиолокационные наблюдения, а также данные аппарата MESSENGER показали, что во многих из этих кратеров находятся запасы водяного льда.
Северный полюс Меркурия. Желтым цветом отмечены предполагаемые залежи водяного льда. Источник: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
8. Меркурий является одной из двух каменистых планет Солнечной системы, обладающей постоянным магнитным полем (вторая такая планета — наша Земля). Мощность этого поля примерно в 100 раз меньше земного.
9. Меркурий — одна из самых сложных целей для изучения среди больших планет. Чтобы выйти на орбиту вокруг него, аппарату MESSENGER потребовалось 6,5 лет полета, в течение которых он совершил шесть гравитационных маневров и преодолел 7,9 млрд км. Это больше, чем расстояние между Землей и Плутоном.
10. Согласно популярной легенде, великий астроном Николай Коперник никогда не видел Меркурия. Скорее всего, это просто красивая история, но у нее все же есть некоторое фактическое обоснование. Дело в том, что в умеренных широтах планета видна лишь сразу после захода Солнца либо незадолго до его восхода, причем довольно низко над горизонтом. Так что рассмотреть ее невооруженным глазом действительно непросто.
Луна и Меркурий (точка в нижней части горизонта) на небе после заката. Источник: Doug Zubenel
11. На Меркурии наблюдаются сильнейшие перепады температур в Солнечной системе. В полдень на его экваторе температура может достигать отметки 430 градусов по Цельсию, что выше точки плавления свинца и цинка. Ночью же она быстро опускается до –170°C. Таким образом, разность между ними составляет 600°C.
Меркурий. Источник: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
Композитное изображение Меркурия. Источник: NASA-APL
Внутреннее строение Меркурия. Источник: NASA-APL
. Внутреннее строение Меркурия крайне необычно. По сути, он представляет собой огромное железно-никелевое ядро, прикрытое тонкими слоями мантии и коры. Это ядро занимает свыше половины внутреннего объема планеты, на него приходится ¾ от всей ее массы. Не исключено, что на ранних этапах эволюции Меркурий столкнулся с каким-то крупным объектом и в результате потерял большую часть внешней силикатной оболочки.